散州是中国古代地方行政区划的一种，其地位相当于现在的县级市，与县平级。在元、明、清三代，散州是隶属于府的州级行政单位，由府所统属。散州与直隶州不同，后者直接隶属于中书省或京师，地位与府相当，而散州则隶属于府。在品级上，散州的行政长官知州为从五品，高于知县但低于知府。
散州在元、明、清三代的具体职能是什么？
散州与直隶州的区别有哪些？
散州的行政长官是如何产生的？
